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Die Westsahara umfasst eine Fläche von 266.000 km2. Aufgrund der großen Menge an Wüstenland in der Westsahara ist die Bevölkerung des Landes gering. 500.000 Menschen leben hier.
Das Gelände ist meist flache Wüste, mit großen Gebieten mit felsigen oder sandigen Oberflächen, die im Süden und Nordosten kleine Berge erreichen.
Die fortgesetzte Kontrolle der Westsahara begann am Vorabend des Rückzugs Spaniens im Februar 1976. Die Haupthelden waren Marokko, das dieses Gebiet als integralen Bestandteil seines historischen Erbes anerkennt. Algeriens Patronage für die Unabhängigkeit POLISARIO wurzelte in einem größeren geopolitischen und ideologischen Konflikt mit Marokko. Der Streit zerstörte ihre bilateralen Beziehungen und entzündete eine Zeitlang das Schreckgespenst des algerisch-marokkanischen Kampfes. Mauretanien, das schwächste der Anrainerstaaten der Westsahara, ebenfalls ein zunächst besetzter Teil des Territoriums, musste sich jedoch zurückziehen.
Auf internationaler Ebene hatten sowohl die Vereinigten Staaten als auch Frankreich starke strategische, politische und wirtschaftliche Interessen in Nordafrika. Dieser Konflikt wurde nicht zum Schauplatz des Kalten Krieges. Die Organisation der Afrikanischen Einheit (OAU) beteiligte sich zwischen 1976 und 1981 aktiv an dem Schlichtungsversuch, wurde aber später zu einer zusätzlichen Arena dafür, was zu einer vorübergehenden organisatorischen Lähmung führte. Ab Ende der 1980er Jahre förderten aufeinanderfolgende UN-Generalsekretäre eine diplomatische Lösung, jedoch ohne Erfolg, beginnend im Jahr 2003.
Die Westsahara ist praktisch eine Wüste und sehr dünn besiedelt. Die Kasbah und die Moschee in der Stadt Semara (Smara) gehören zu den wichtigsten muslimischen Denkmälern der Westsahara. Die Hauptstadt ist Laayoune, die alte Kolonialhauptstadt.
Die Region hat wenig Landwirtschaft, züchtet Kamele, Ziegen und Schafe, und der getrocknete Fisch wird auf die Kanarischen Inseln exportiert. Eisenerzquellen befinden sich in Agracha und anderswo, und ausgedehnte Phosphatvorkommen befinden sich in Bu Craa, südöstlich von Laayoune.
Über die Vorgeschichte der Westsahara ist wenig bekannt, obwohl neolithische Felszeichnungen in Sagua el-Hamra und an isolierten Stellen im Süden darauf hindeuten, dass sie von weiteren Jagdgruppen besetzt war.
Im Jahr 1346 entdeckten die Portugiesen eine Bucht, die sie fälschlicherweise mit dem südlicheren Río de Oro, möglicherweise dem Fluss Sénégal, identifizierten. Die Europäer studierten diese Küstenregion bis zur Ankunft schottischer und spanischer Kaufleute Mitte des 19. Jahrhunderts wenig.
Schnelle Fakten über die Westsahara
1. Phosphatreserven machen nur 2 % der Volkswirtschaft aus.
2. Westsahara hat einen Status ohne Selbstverwaltung. Folglich wird es schwierig sein, Erdgas oder Erdöl zu fördern.
3. Sahraui bezeichnet die Ureinwohner der Westsahara. Die Marokkaner bezeichnen sie jedoch oft als Südberber.
4. Der niedrigste Punkt ist Sebjet Tah auf 55 Meter über dem Meeresspiegel Der höchste Punkt ist ein unbenannte Punkt auf 463 Meter über dem Meeresspiegel.
5. Die Landwirtschaft umfasst in Oasen angebautes Obst und Gemüse, Kamele, Schafe, Ziegen und Fische. Die Westsahara bietet reiche Angelgewässer.
6. Die Mehrheit der Bevölkerung sind Araber und einige sind Berberi. Sie alle folgen der islamischen Religion.
7. Natürliche Gefahren sind der heiße, trockene Wind, der gewöhnliche Nebelflecke verursacht, die die Sicht stark beeinträchtigen. Das Gesamtklima der Westsahara ist heiß, trocken und regenreich.
8. Die wichtigste ethnische Gruppe sind die Sahraui, die behaupten, vom jemenitischen Stamm Beni Hassan zu stammen.
9. Fast zwei Drittel der Arbeiter in der Westsahara sind im Bergbau und in der Fischerei beschäftigt.
10. Die Wirtschaft der Westsahara wird auch durch Tourismus und Landwirtschaft unterstützt. Die marokkanische Regierung betrachtet die Westsahara de facto als ihre südliche Provinz. Die Regierung kontrolliert also alle wirtschaftlichen Aktivitäten in der Westsahara. Die Menschen, die hier leben, beziehen Lebensmittel aus Marokko.
11. Die Regierung ermutigt marokkanische Bürger, umzuziehen und in der Westsahara zu wohnen, indem sie die Preise für lebenswichtige Güter unter Kontrolle hält.
12. Die in der Westsahara gesprochenen Sprachen sind Arabisch und Marokkanisch.
13. Die Westsahara ist eine der am dünnsten besiedelten Gebiete, da sie hauptsächlich aus Wüstenebenen besteht.
14. Die Wirtschaft ist klein und basiert auf Marktprinzipien. Die wichtigsten Wirtschaftszweige sind Bergbau und Handwerk. Treibstoffe für die Fischereiflotte werden importiert.
15. Westsahara hat im Flüchtlingslager ein Museum. Er nennt es das Museum der saharauischen Volksfreiheitsarmee. Es präsentiert Fahrzeuge, Waffen und Uniformen der Westsahara.
16. Von 1884 bis 1976 herrschte Spanien über die Westsahara.