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Äquatoriale Wälder existieren dort, wo das Klima eine hohe, konstante Lufttemperatur und starke Regenfälle bietet. Solche Bedingungen findet man rund um den Äquator. Warme Meeresströmungen und die Meeresbrise schaffen ideale Bedingungen auch fernab des Äquators.
In diesen Wäldern bleiben die Temperaturen tagsüber und nachts auf einem Mindestniveau von 20 °C, in Ausnahmefällen übersteigen sie 30 °C.
Außerdem ist es dort extrem feucht - es regnet fast täglich. Kurioses und wenig bekannte Fakten über diese interessanten Wälder werden im Folgenden vorgestellt.
1. Äquatoriale Wälder, auch Tropenwälder, Regenwälder, hygrothermische Wälder, Wälder der Äquatorialzone oder tropische Urwälder genannt, bedecken ein Drittel aller Wälder der Welt.
2. Obwohl die Wälder des Amazonas seit Millionen von Jahren existieren, haben erst die letzten Jahrhunderte, und vor allem die letzten, zu ernsthaften Bedrohungen geführt. Der Grund für dieses Phänomen ist die rasante Entwicklung der Menschheit und die Notwendigkeit der Ausbeutung wertvoller Inhaltsstoffe aus dem Wald, insbesondere Holz. Auch eine zu intensive Landbewirtschaftung und Beweidung führte dazu, dass immer mehr Flächen ausgelaugt wurden.
3. Auf kleiner Fläche gibt es über 100 Baumarten, die Vegetation im feuchten Äquatorwald ist so groß, dass es manchmal schwierig ist, einzelne Stockwerke zu unterscheiden. Krautige Pflanzen wie Orchideen wachsen sogar in Ästen, Stämmen oder umgestürzten Stämmen.
4. Jede Sekunde wird ein Wald von der Größe eines Fußballfeldes abgeholzt. Wenn dieser Prozess weitergeht, wird er innerhalb weniger Jahre etwa die Hälfte der äquatorialen Waldressourcen der Welt zerstören, was wiederum zum Verlust von etwa 10 % aller auf der Erde lebenden Tier- und Pflanzenarten führt.
5. Ein großer Teil der äquatorialen Wälder befindet sich auf relativ armen Böden, daher können Pflanzen und nicht Böden mehr Nährstoffe enthalten.
6. Das Abholzen und Abbrennen von Wäldern führt dazu, dass das Land so arm ist, dass es für lange Zeit nicht für den Anbau geeignet ist. Solche Böden sind korrosionsanfällig, und durch tropische Regenfälle ausgewaschene Sedimente verschlammen Wasserreservoirs. Ein Gebiet ohne Bäume, die Wasser speichern, kann sich in eine Wüste verwandeln.
7. Äquatoriale Wälder gibt es in drei Hauptgebieten: dem malaiischen Archipel, dem Amazonasbecken und dem Kongobecken. Darüber hinaus kommen sie auch im Upper Niger Basin, Nordostaustralien, dem Zambezia, dem Orinoco Basin und Madagaskar (nur teilweise) vor.
8. Derzeit bedecken äquatoriale Wälder die größte Fläche Südamerikas - bis zu 58 % der Gesamtfläche.
9. In einigen Gebieten kommt es täglich zu starken Regenfällen. Dieses Phänomen wird als Zenitregen bezeichnet, weil sie auftreten, wenn die Sonne im Zenit steht, also in einem Winkel von 90 Grad die Erde beleuchtet.
10. Ein Teil der äquatorialen Wälder sind die sogenannten Nebelwälder. Dieser Name bezieht sich auf den Prozess, bei dem Wasser aufgrund der hohen Temperatur stark zu verdunsten beginnt und Nebelbildung den Wald einhüllt.
11. Äquatoriale Wälder produzieren die größte Menge an Sauerstoff und absorbieren auch das meiste Kohlendioxid.
12. Die Blätter von Bäumen in äquatorialen Wäldern haben glatte, spitze Blätter, die Regenwasser ablaufen lassen. Manche Pflanzen hingegen werden von Kletterern als Stützen verwendet, die ihnen Zugang zu Licht verschaffen.
13. In den allgemein unzugänglichen Gebieten der äquatorialen Wälder gibt es noch Stämme, die keinen oder nur eingeschränkten Kontakt zur Zivilisation haben. Der Nahrungsreichtum und die hohen Temperaturen sorgen für gute Lebensbedingungen. In einigen Ländern sind die Einheimischen jedoch gezwungen, ihr traditionelles Leben gemäß ihren Gewohnheiten zu verlassen und sich an die Allgemeinheit anzupassen.
14. Der äquatoriale Wald wird manchmal als Dschungel bezeichnet. Dieses Konzept ist jedoch nicht ganz richtig, denn der Urwald kommt in den Gebieten Süd- und Südostasiens vor allem an Flussufern vor und zeichnet sich durch dichtes, verworrenes, grünes, oft dorniges, bis mehrere Meter hohes Gestrüpp aus.
15. Insekten sind die zahlreichste Tiergruppe im Regenwald. Darunter finden Sie viele Schmetterlings-, Käfer- und Ameisenarten.
16. Auch Vögel wie Ara-Papageien und Kolibris und Reptilien wie Chamäleons, Leguane und Boa constrictor sowie Affen, hauptsächlich Orang-Utans, Schimpansen und Gorillas, sind in großer Zahl zu finden.
17. Äquatoriale Wälder beherbergen mehrere hundert Pflanzen- und Tierarten, die vom Menschen noch nicht erkannt wurden. Viele von ihnen sind möglicherweise nicht bekannt, da sie vom Aussterben bedroht sind.
18. Äquatoriale Wälder beherbergen mehrere hundert Pflanzen- und Tierarten, die vom Menschen noch nicht erkannt wurden. Viele von ihnen sind möglicherweise nicht bekannt, da sie vom Aussterben bedroht sind.
19. Bis zu 40 % der weltweiten Kosmetik-, Pharma- und Kräutermedizin stammen aus äquatorialen Wäldern. Darüber hinaus haben fast 3.000 Pflanzen krebshemmende Eigenschaften, von denen 70 % ausschließlich in den Amazonas-Regenwäldern zu finden sind.
20. Die Greenpeace-Organisation führt eine Reihe von Maßnahmen durch, um den Holzhandel aus Amazonaswäldern zu stoppen. Derzeit betreiben viele Unternehmen einen solchen Handel und beliefern Deutschland und Großbritannien.