Bartolomeu Dias war ein portugiesischer Entdecker. Über Dias' Leben vor seiner Zeit als Entdecker ist nur bekannt, dass er für die königlichen Lagerhäuser verantwortlich war. 1486 beauftragte ihn der König jedoch mit der Leitung einer Expedition, um die durch das Meer führende Straße nach Indien zu entdecken. Mit einer kleinen Flotte von drei Schiffen brach Dias im August des folgenden Jahres auf.
Dias war als Ritter am königlichen Hof angestellt. Er gilt als erfahrener Segler.
Er hat sich den Ruf als Anführer einer schwierigen Expedition erworben, die das sogenannte Kap der Guten Hoffnung umkreiste und dann den südlichsten Punkt des Kontinents, Cabo das Agulhas, umsegelte, um den Indischen Ozean zu erreichen.
Portugal hatte bereits Handelsbeziehungen mit asiatischen Ländern aufgebaut, der König war daran interessiert, einen einfacheren Weg zum indischen Subkontinent zu finden. Die Expedition erwies sich als sehr schwierig, und Dias war während seiner Reise mehreren heftigen Stürmen ausgesetzt. Schließlich gelang es ihm, eine Passage durch das südliche Afrika zu entdecken, die später als "Kap der Guten Hoffnung" bezeichnet wurde.
Es wird vermutet, dass er um 1450 an der Algarve im Königreich Portugal geboren wurde. Auch seine Herkunft ist unbekannt.
Zu seiner Besatzung gehörten Pêro de Alenquer und João de Santiago, die bereits Expeditionen auf den afrikanischen Kontinent unternommen hatten.
Die Schiffe segelten entlang der Westküste Afrikas nach Süden und nahmen zusätzliche Vorräte an der portugiesischen Festung São Jorge de Mina an der Goldküste mit.
Als die Schiffe Südafrika verließen, erlebten sie heftige Stürme, aber sie schafften es, ihre Reise fortzusetzen.
Später gelangten sie in die viel wärmeren Gewässer des Indischen Ozeans. Im März 1488 nahmen die Vorräte der Expedition ab und die Schiffe sollten zur Sicherheit zurückkehren. Den am weitesten entfernten Punkt erreichte die Expedition jedoch am 12. März 1488, als sie in Kwaaihoek vor Anker lag.
Auf dem Rückweg entdeckte Dias ein Kap, das als Kap der Guten Hoffnung bekannt wurde. Nachdem er 16 Monate auf der Expedition verbracht hatte, kehrte Dias im Dezember 1488 nach Portugal zurück.
Seine Entdeckung der Kappassage war ein Meilenstein in den Versuchen der Portugiesen, direkte Handelsbeziehungen mit dem Fernen Osten aufzubauen.
Dias nannte diesen Ort zu Ehren all der schrecklichen Stürme, die dort stattfanden, ein Kap der Stürme. Später wurde es jedoch von König Johann II. in Kap der Guten Hoffnung umbenannt, um Reisen und Handel in der Region zu fördern.
Er half beim Bau von zwei Schiffen, darunter der São Gabriel, die von Vasco da Gama verwendet wurden.
Über das spätere Leben von Dias ist wenig bekannt. Nach seiner Rückkehr von Afrika nach Portugal unternahm er zwei Reisen. Seine zweite Reise war seine letzte Reise. Im Jahr 1500 kommandierte Dias vier Schiffe in einer Expeditionstruppe unter der Führung von Pedro Alvarez Cabral.
Im Mai 1500 erlebte Dias einen schrecklichen Sturm vor der Küste des Kaps der Guten Hoffnung. Er starb, als sein Schiff zusammen mit drei anderen Schiffen sank.
Bartholomew Dias hat es nie nach Indien geschafft. Er entdeckte jedoch, dass der Seehandelsweg nach Asien durch Reisen entlang Afrikas ermöglicht wurde. Seine Reise veränderte die Karte der damals bekannten Welt.