Merkur, ein Planet des Sonnensystems. Achte in Größe und Gewicht. Seine Nähe zur Sonne und seine Kleinlichkeit machen ihn zum am schwersten fassbaren Planeten, der mit bloßem Auge sichtbar ist.
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Trotz der Schwierigkeit, ihn zu sehen, war Merkur zumindest während der sumerischen Zeit vor etwa 5.000 Jahren bekannt. Im klassischen Griechenland wurde er Apollo genannt, als er kurz vor Sonnenaufgang als Morgenstern erschien, und Hermes, das griechische Äquivalent des römischen Gottes Merkur, als er kurz nach Sonnenuntergang als Abendstern erschien.
Hermes war der schnelle Götterbote, und der Name des Planeten ist daher wahrscheinlich ein Hinweis auf seine schnellen Bewegungen relativ zu anderen Himmelsobjekten.
Selbst in neueren Epochen hatten viele Himmelsbeobachter Merkur in ihrem ganzen Leben noch nie gesehen. Es wird vermutet, dass Nicolaus Copernicus, dessen heliozentrisches Himmelsmodell im 16.
Merkur ist nur der zweitheißeste Planet. Obwohl die Venus weiter von der Sonne entfernt ist als Merkur, erfährt sie tatsächlich höhere Temperaturen. Dies liegt daran, dass Merkur keine temperaturregulierende Atmosphäre besitzt und die extremsten Temperaturänderungen aller Planeten verursacht.
Ein Großteil von Merkur könnte mit trockener Lava bedeckt gewesen sein. Die nördlichen Ebenen des Planeten erscheinen glatt, weil die Lava möglicherweise auf die Oberfläche geschüttet und sie während ihrer Reise geglättet hat. Während Wissenschaftler derzeit keine vulkanische Aktivität auf der Merkuroberfläche sehen, glauben viele, dass dies eine gute Erklärung dafür sein könnte, wie der Planet heute aussieht.
Merkur ist mit einem Durchmesser von 4.879 km der kleinste Planet des Sonnensystems und einer von fünf Planeten, die mit bloßem Auge sichtbar sind.
Merkur ist nach der Erde der zweitdichteste Planet. Trotz seiner geringen Größe ist Merkur sehr dicht, da er hauptsächlich aus Schwermetallen und Gesteinen besteht - den Hauptmerkmalen terrestrischer Planeten.
Die Atmosphäre des Planeten ist so dünn, dass Wissenschaftler einen anderen Namen dafür haben: Exosphäre. Der Mond und andere Körper im Sonnensystem haben auch Exosphären, was ihn vielleicht zur häufigsten Atmosphärenart im Sonnensystem macht.
Merkur kennt keine Jahreszeiten. Die Achse des Merkur hat die niedrigste Neigung aller anderen Planeten, was dazu führt, dass auf seiner Oberfläche keine Jahreszeiten auftreten.
Auch wenn Merkur der sonnennächste Planet ist, kann seine Oberfläche immer noch sehr kalt sein. Tagsüber können die Temperaturen bis zu 450 Grad Celsius erreichen, nachts können die Temperaturen bis auf minus 170 Grad Celsius sinken. Diese Schwankungen entsprechen einer Temperaturschwankung von über 600 Grad Celsius, der größten aller Planeten im Sonnensystem.
Merkur ist nach dem Boten der römischen Götter benannt, der in der griechischen Mythologie auch Hermes genannt wird. Dies liegt an der Geschwindigkeit, mit der Merkur die Sonne umkreist und der Geschwindigkeit, mit der die römische Gottheit Merkur Nachrichten übermitteln konnte.
Der Eisenkern des Quecksilberkerns absorbiert etwa 75 Prozent des Planetenradius. Der riesige Kern enthält mehr Eisen als jeder andere Planet im Sonnensystem.
Merkur hat aufgrund seiner geringen Schwerkraft und des Mangels an Atmosphäre keine Monde oder Ringe.
Einst dachte man, dass ein Planet namens Vulkan zwischen den Umlaufbahnen von Merkur und der Sonne existiert – aber ein solcher Planet wurde nie gefunden.
Astronomen erkannten erst 1543, dass Merkur ein Planet war, als Kopernikus sein Sonnenmodell des Sonnensystems veröffentlichte, das die Sonne in den Mittelpunkt des Sonnensystems stellte und nicht wie bisher angenommen den Mittelpunkt der Erde.
Der Planet macht nur 38 % der Erdanziehungskraft aus. Dies bedeutet, dass Merkur seine Atmosphäre nicht aufrechterhalten kann und stattdessen von den Sonnenwinden belüftet wird. Die gleichen Sonnenwinde bringen jedoch auch neue Gase, radioaktiven Zerfall und Mikrometeoritenstaub mit sich und füllen die Atmosphäre wieder auf.
Merkur bewegt sich auf seiner elliptischen Bahn mit etwa 180.000 km/h. Der Planet braucht nur 88 Tage auf der Erde, um die Sonne vollständig zu umkreisen.
Wissenschaftler glauben, dass es in den Kratern des Merkur Eis gibt. Der Nord- und Südpol des Planeten sind kalt und schattig, was es ihnen ermöglichen könnte, das Wassereis einzufangen. Meteoriten und Kometen könnten diesen Gebieten Eis zugeführt haben, oder Wasserdampf von Merkur könnte ausgetreten und gefroren sein.
Die Umlaufbahn des Merkur ist eher eine Ellipse als eine Kreisbahn. Laut Wissenschaftlern und Astronomen hat er die exzentrischste Umlaufbahn im Sonnensystem und die am wenigsten kreisförmige aller Planeten.
Wissenschaftler glauben, dass der riesige Asteroid vor etwa 4 Milliarden Jahren Merkur getroffen hat und einen riesigen Krater von etwa 1.545 km Breite geschaffen hat. Der als Caloris Basin bezeichnete Krater könnte den gesamten Bundesstaat Texas umfassen. Wissenschaftler haben berechnet, dass der Asteroid, der den Krater geschaffen hat, etwa 100 km breit gewesen sein muss.
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