Kometen sind wie Asteroiden kleine Himmelskörper, die die Sonne umkreisen. Im Gegensatz zu Asteroiden bestehen Kometen jedoch meist aus gefrorenem Ammoniak, Methan oder Wasser und enthalten nur geringe Mengen an Gesteinsmaterial.
1. Das Wort "Komet" kommt vom lateinischen "cometes", das wiederum vom griechischen "cometes" kommt, was "langhaarig" bedeutet.
2. Kometenschweife können über 1 Million km lang sein.
3. Mark Twain wurde an dem Tag geboren, als der Komet Halley nahe am Boden flog.
4. Nach 11 Jahren im All wurde die Raumsonde Rosetta absichtlich gegen einen Kometen geschleudert, um Nahaufnahmen zu liefern.
5. Im Jahr 2011 entdeckten Wissenschaftler auch, dass das Wasser in einem Kometen fast die gleiche chemische Zusammensetzung hat wie das Wasser in den Ozeanen der Erde – was darauf hindeutet, dass Kometen vor Milliarden von Jahren Wasser zur Erde zurückgebracht haben könnten.
6. Der Kern des Kometen besteht aus Eis- und Gesteinsmaterial und hat einen Durchmesser von mehreren hundert Metern bis 100 km.
7. 1999 hat die NASA erfolgreich einen Kometen beprobt. Die Proben enthielten Hinweise auf flüssiges Wasser, obwohl die Forscher zu dem Schluss kamen, dass Kometen nie heiß genug werden, um das Eis zu schmelzen, das sie tragen können.
8. Kometen hätten die Erde zum Leben erwecken und unsere Ozeane füllen können. Im Jahr 2009 entnahm eine NASA-Raumsonde eine Probe des Kometen Wild-2 und stellte fest, dass sie die Aminosäure Glycin enthielt – einen wesentlichen Baustein für das Leben.
9. Wenn ein Komet von der Sonne erhitzt wird, beginnt sein Eis zu sublimieren. Ein Gemisch aus Eiskristallen und Staub wird im Sonnenwind aus dem Kern des Kometen geblasen und bildet ein Paar Schweife. Der Schweif ist das, was wir normalerweise sehen, wenn wir Kometen von der Erde aus betrachten.
10. Einige Forscher glauben, dass Kometen möglicherweise ursprünglich einen Teil des Wassers und der organischen Moleküle auf die Erde zurückgebracht haben, aus denen heute hier das Leben besteht.
11. Jupiter ist ein "Weltraumstaubsauger". Sein Gravitationseinfluss lässt Kometen und Asteroiden auf seinen Oberflächen kollidieren. Die Einflussgeschwindigkeit des Jupiter ist etwa 2.000-8.000-mal höher als die der Erde. Ohne Jupiter wäre die Wahrscheinlichkeit von Asteroidenkollisionen mit Planeten im Sonnensystem viel größer.
12. Kometen haben zwei Schwänze – nicht einen. Wenn sich Kometen der Sonne nähern, fegen der Sonnenwind und das Magnetfeld der Sonne die Teilchen in Schweife, die sich hinter dem Kopf des Kometen erstrecken. Staubpartikel bilden einen gebogenen Schwanz.
13. Kometen umkreisen die Sonne, aber die meisten von ihnen sollen ein Gebiet bewohnen, das als Oortsche Wolke bekannt ist, weit jenseits der Umlaufbahn von Pluto. Gelegentlich durchquert der Komet das innere Sonnensystem. Manche tun es regelmäßig, andere nur alle paar Jahrhunderte.
14. Kometen umkreisen die Sonne auf elliptischen Bahnen - genau wie Planeten. Die Bahn des Kometen ist jedoch viel elliptischer als die jedes Planeten.
15. Wir können viele Kometen mit bloßem Auge sehen, wenn sie nahe an der Sonne vorbeiziehen, weil ihre Schweife das Sonnenlicht reflektieren und aufgrund der Energie, die sie von der Sonne absorbieren, sogar leuchten. Die meisten Kometen sind jedoch zu klein oder zu schwach, um ohne Teleskop gesehen zu werden.
16. Kometen gibt es in mehreren Kategorien. Am beliebtesten sind periodische und nichtperiodische Kometen.
17. Periodische Kometen oder kurzperiodische Kometen werden im Allgemeinen so definiert, dass sie Umlaufzeiten von weniger als 200 Jahren haben.
18. Der Kern des Kometen ist wie eine schmutzige Schneekugel. Der Kern des Kometen besteht aus Eis, Staub und Gestein – Überreste des Sonnensystems, das vor 4,6 Milliarden Jahren entstand. Kometenkerne gehören zu den dunkelsten Objekten im Sonnensystem und reflektieren nur vier Prozent des Lichts.
19. Das erste "Bild" des Kometen Halley ist auf dem Teppich von Bayeux zu sehen, der wahrscheinlich 1077 fertiggestellt wurde.
20. Ein Komet, der im Schweif Alkohol und Zucker absondert, wurde 2014 entdeckt.
21. Kometen können unseren Planeten treffen – und das haben sie bereits getan. Untersuchungen legen nahe, dass der Komet vor etwa 28 Millionen Jahren in der Sahara abgestürzt ist.
22. Kometen hinterlassen Spuren von Trümmern, die zu Meteoritenschauern auf der Erde führen können. Zum Beispiel findet der Perseiden-Meteorschauer jedes Jahr zwischen dem 9. und 13. August statt, wenn die Erde die Umlaufbahn des Kometen Swift-Tuttle durchquert.
23. Im Jahr 1909 dachten einige, dass der Halleysche Komet eine riesige Explosion auslösen oder die Welt in Lachgas versenken würde. Andere genossen es einfach, den Kometen zu sehen.
24. Der der Sonne am nächsten liegende Punkt einer Kometenbahn wird als "Perihel" bezeichnet. Der am weitesten entfernte Punkt wird "Aphel" genannt.