Es war nicht immer ein Gefängnis: Es war ursprünglich eine Festung, die 1850 von Präsident Millard Fillmore zum Militärreservat erklärt wurde. Im Jahr 1859 zogen die Truppen um, um die Bucht zu verteidigen. 1907 wurde Alcatraz das offizielle US-Militärgefängnis und blieb es bis 1933, als die Einrichtung dem Bureau of Prisons übertragen wurde. Hier sind die besten Fakten über Alcatraz.
1. In den früheren Jahren von Alcatraz durften die Gefangenen nicht miteinander sprechen, außer zum Essen und zur Erholung. Einige Häftlinge entleerten gewöhnlich die Toiletten und schufen ein primitives Kommunikationssystem durch Abwasserleitungen
2. Alcatraz bedeutet laut der Website des Bureau of Prisons "seltsame Vögel". 1775 nannte der spanische Entdecker Leutnant Juan Manuel de Ayala die Insel "de los alcatraces".
3. Ungefähr 300 Zivilisten lebten gleichzeitig in Alcatraz, darunter sowohl Frauen als auch Kinder. Die Hauptwohnräume für Familien waren: Gebäude Nr. 64, drei Wohngebäude, ein großes zweistöckiges Gebäude und vier große Holzhäuser für höhere Offiziere.
4. Familien lebten während der Gefängnisjahre auf Alcatraz: Wärter und Offiziere lebten mit ihren Frauen und Kindern auf der Insel. Für die dort aufgewachsenen Menschen gibt es sogar einen Alumni-Verein.
5. Alcatraz hat sich den Ruf erworben, unverbesserliche Amerikaner vom Rest der Gesellschaft zu trennen. Manchmal diktierten Regeln, dass Gefangene nicht einmal miteinander sprechen durften. Aber die Bedingungen im Gefängnis waren nicht so hart, wie es später in Filmen und Fernsehen dargestellt wurde. Den Häftlingen wurde oft eine eigene Zelle zur Verfügung gestellt, und einige baten sogar darum, nach Alcatraz verlegt zu werden, da die Möglichkeit von Gewaltproblemen gering war.
6. 1969 besetzte eine Gruppe von Studenten aus Protest das geschlossene Gefängnis von Alcatraz. Sie wollten auf die Politik der US-Regierung aufmerksam machen, die Stammessouveränität abzuschaffen und Indianer in die Städte umzusiedeln. Die Besetzung, die insgesamt 19 Monate dauerte, wurde von Richard Oakes, einem Studenten des San Francisco State College, geleitet.
7. Jede Zelle in Block B und C war 1,50 Meter mal 2,70 Meter groß. Zellen in Alcatraz hatten ein kleines Waschbecken mit fließendem kaltem Wasser, ein kleines Bett zum Schlafen und eine Toilette. Die Zellen im D-Block waren geräumiger, aber immer noch am wenigsten beliebt. In Block D wurden die Häftlinge 24 Stunden am Tag in ihren Zellen festgehalten, mit Ausnahme eines wöchentlichen Besuchs im Erholungshof.
8. Im Jahr 1895, als Alcatraz eine Festung und kein Gefängnis war, wurden die Indianer auf Alcatraz inhaftiert, weil sie sich weigerten, Landwirtschaft zu betreiben, wie es die Regierung befahl, und gegen die Schulpflicht ihrer Kinder in staatlichen Internaten waren.
9. Alcatraz Island wurde in einen Park umgewandelt und 1972 Teil des US-Nationalparksystems. Wenn Sie die Insel erkunden möchten, können Sie einen Ausflug dorthin planen.
10. Als Alcatraz ein aktives Gefängnis war, legten seine Offiziere und ihre Familien Gärten an. Die winterharten Pflanzen, die sie wählten, überlebten Jahrzehnte der Vernachlässigung nach der Schließung des Gefängnisses.
11. Es gab 336 Zellen in Block B und C. NPS sagt, dass es ursprünglich 348 waren, aber 12 wurden entfernt, als Treppen am Ende jedes Zellenblocks installiert wurden. In Block D gab es 36 Segregationszellen und 6 einzelne geschlossene Zellen.
12. In Alcatraz gab es keine Todesstrafe, und der Prozess wurde normalerweise den staatlichen Institutionen überlassen. Zum Tode verurteilte Insassen wurden zur Hinrichtung in der Gaskammer in das San Quentin State Penitentiary überstellt.
13. Die Gefangenen sind tatsächlich aus Alcatraz geflohen. 36 versuchten zu fliehen. 23 wurden gefangen genommen, 6 erschossen und 2 ertrunken. Die restlichen 5 sind verschwunden und vermutlich ertrunken.
14. Alcatraz wurde 1963 geschlossen, weil der Unterhalt zu teuer war. Es wurde 1963 aus dem gleichen Grund geschlossen, warum es so unverwechselbar war: die Lage. Salzwasser zerstörte weiterhin Strukturen und verursachte übermäßige Instandhaltungskosten für Gebäude. Das tägliche Alcatraz kostete in den 1950er Jahren dreimal mehr als die meisten anderen Bundesgefängnisse.
15. Die Gefangenen erhielten einen Besuch pro Monat und jeder Besuch musste direkt vom Aufseher genehmigt werden. Körperlicher Kontakt war nicht erlaubt, und die Regeln schrieben vor, dass Häftlinge nicht über aktuelle Ereignisse oder das Gefängnisleben sprechen dürfen. Die Insassen sprachen über die Gegensprechanlage mit Besuchern, und ein Gefängniswärter überwachte die Gespräche die meiste Zeit.
16. Häftling Willie Radkay gab an, dass eine eigene Zelle ein großer Vorteil gegenüber anderen Bundesgefängnissen sei. Eine eigene Zelle zu haben, verringerte die Wahrscheinlichkeit einer Vergewaltigung, und der Aspekt der Privatsphäre war ebenfalls ein geschätzter Vorteil. Er erklärte auch, dass das Personal die Gefangenen die meiste Zeit mit Respekt behandelte, obwohl sie selten miteinander sprachen. Außerdem nach sein Essen war das beste im gesamten Gefängnissystem /
17. Als die Notwendigkeit einer bewaffneten Buchtüberwachung endete, zerstörte das US-Militär die Festung und ließ nur die Fundamente intakt. In den Jahren 1909-1911 wurden militärische Kriegsgefangene für den Bau einer neuen Anlage eingesetzt, in der die Disziplinarkasernen an der Westküste untergebracht werden sollten.
18. In Alcatraz wurden 8 Menschen von Gefangenen ermordet. Fünf Männer begingen Selbstmord und fünfzehn starben an natürlichen Krankheiten. Alle verstorbenen Gefangenen wurden auf das Festland zurückgebracht.
19. Die höchste jemals registrierte Zahl von Gefangenen lag bei 302 und die niedrigste bei 222.
20. Viele kennen die Geschichte von Frank Morris, John of England und Clarence of England, die 1962 mit einem Floß von Regenmänteln versuchten, der Gefängnisinsel zu entkommen.
21. Gefangene sagten, es sei immer kalt auf der Insel. Sie sagten, dass Zellen auf höheren Ebenen mit Fensteransicht beliebter seien, weil sie wärmer seien als Zellen auf Bodenhöhe.