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Ursprünglich wurde der Kartoffelkäfer nur in einem begrenzten Gebiet des südöstlichen Teils Nordamerikas gefunden. Mit der Verbreitung des Kartoffelanbaus erreichte dieses Insekt auch Europa und gilt bis heute als einer der größten Schädlinge in der Landwirtschaft. Hier die Kuriositäten im Zusammenhang mit diesem unscheinbaren Käfer, dessen Luftangriffe bei der lokalen Bevölkerung Schrecken auslösen könnten.
Der Kartoffelkäfer wurde erstmals 1824 von dem amerikanischen Entomologen Thomas Soy beschrieben. Er nannte den Kartoffelkäfer Leptinotarsa decemlineata, buchstäblich zehngliedrig, wegen der 5 Streifen auf beiden Chitindeckeln.
Ursprünglich ernährte sich der Kartoffelkäfer von den Blättern der lokal vorkommenden Nachtschattengewächse, die im südöstlichen Teil Nordamerikas wachsen. Es begann sich auf die Bundesstaaten Kansas und Nebraska auszubreiten, als sich die Pflanzen entlang des Netzes der von Siedlern geschaffenen Handelsrouten ausbreiteten.
Mitte des 19. Jahrhunderts kamen um 1855 Kolonisten aus dem Osten in den Bundesstaat Colorado und brachten Kartoffelernten mit .
Die Überfälle der Kartoffelkäfer wurden von den damaligen Siedlern und Kolonisten mit Entsetzen beschrieben. Es gibt Beschreibungen von einer dicken Schicht dieser Insekten, die den New Yorker Strand buchstäblich viele Kilometer bedeckten, oder die Untersetzer von Eisenbahnrädern, die auf den Körpern rutschten.
1876 tauchte der Kartoffelkäfer in der deutschen Stadt Bremen und dann in Liverpool und Rotterdam auf. Der Erste Weltkrieg erlebte gleichzeitig die Verbreitung des Kartoffelkäfers in Frankreich, Belgien, den Niederlanden und Spanien. Dieser Käfer tauchte wahrscheinlich in Polen am Ende der Besatzung im Jahr 1944 mit Kartoffeln auf, die aus Deutschland für die Besatzer importiert wurden.
Nach dem Zweiten Weltkrieg erreichte das Insekt auch Großbritannien, Dänemark, Finnland, Norwegen und Schweden. In Ländern mit niedrigen Temperaturen hat er sich jedoch nicht akklimatisiert, was die Anzahl neuer Generationen des Kartoffelkäfers begrenzt.
Ausgewachsene Käfer können den Winter überleben, indem sie sich 15-25 cm tief in die Erde eingraben. Einige von ihnen überwintern sogar für zwei Winterperioden.