Das wichtigste Industriezentrum des Ruhrgebiets, Heimat des berühmten Krupp-Stahlwerkes. Essen ist Einzelhandelszentrum, Eisenbahnknotenpunkt, Stahl- und Stromproduzent.
Seine vielfältige industrielle Basis umfasst Chemie-, Glas-, Textil- und Präzisionswerkzeugfabriken.
Das letzte Kohlebergwerk der Region wurde 1986 geschlossen, und in den letzten Jahren hat sich die Schwerindustrie in den Dienstleistungs- und Technologiesektor verlagert.
Essen wurde im Zweiten Weltkrieg bombardiert, aber nach 1945 in modernem Stil wieder aufgebaut. In der Stadt gibt es viele große Parks. Die Kathedrale verdient Aufmerksamkeit.
Zu den Museen zählen das Folkwang Museum, das Kunst des 19. und 20. Jahrhunderts beherbergt, und das Ruhr Museum mit naturkundlichen, kunst- und kulturhistorischen Sammlungen.
Essen verfügt über eine anerkannte Philharmonie
Der Red Dot Design Award ist eine internationale Auszeichnung im Bereich des Industriedesigns, die jährlich zehntausende Einreichungen weltweit erhält. Der Preis umfasst mehrere Bereiche des Produktdesigns wie Haushaltsgeräte, Werkzeuge, tragbare elektronische Geräte, Fahrzeuge und Möbel.
Anfang der 1870er Jahre baute Alfred Krupp aus einer berühmten Industriellenfamilie auf 20 Hektar Land oberhalb der Ruhr eine Villa mit 269 Zimmern. Krupp selbst war an der Gestaltung dieses Herrenhauses bis ins kleinste Detail beteiligt.
Die Stadt ist mit rund 589.000 Einwohnern die viertgrößte Stadt im bevölkerungsreichsten Bundesland Nordrhein-Westfalens. damit ist sie auch die neuntgrößte Stadt Deutschlands sowie die drittgrößte Stadt im Rheinland nach Köln und Düsseldorf.
Essen ist Sitz mehrerer Gebietskörperschaften und acht der 100 umsatzstärksten deutschen Konzerne, darunter die drei DAX-Konzerne.
Die Stadt wird oft als Energiehauptstadt Deutschlands bezeichnet, mit E.ON und RWE, Deutschlands größten Energieversorgern, beide mit Hauptsitz in Essen.
Essen ist auch bekannt für den Red Dot Award for Industrial Product Design and Art Impact durch die angesehene Folkwang Universität der Künste und Zollvereverevere.
Essen ist ein Mekka für Brettspiele. Hier findet die Spielmesse statt. Es ist die größte Veranstaltung dieser Art in Europa. Mehrere Brettspiele haben Bezüge zu Essen. In Pandemic, in Dominion, in der Fähre zu den 7 Weltwundern: Das Duell sieht man die Messe, also die Markthalle, in der die Messen stattfinden, oder Boarding the Train: Europe.
Um 845 gegründet, blieb Essen bis zum Beginn der Industrialisierung eine Kleinstadt im Einflussbereich des bedeutenden Fürstentums Essener Stift. Die Stadt wurde dann – insbesondere durch die Eisenhütten der Familie Krupp – zu einem der bedeutendsten Kohle- und Stahlzentren Deutschlands.
Die Bauhaus Kohlenwäsche im Areal hat sich in ein Museum für das gesamte Industriegebiet des Ruhrgebiets verwandelt.